Zij is de enige persoon van wie bewezen is dat ze ouder is dan 119 jaar. Haar buitengewone levensduur is uniek en vertegenwoordigt een zeldzaam fenomeen dat de moderne wetenschap nog steeds onderzoekt. Jeanne leefde drie eeuwen, waardoor ze getuige was van technologische, culturele en politieke omwentelingen die de wereld op onvoorstelbare wijze hebben veranderd.
Ze werd geboren in een tijdperk dat werd gekenmerkt door het pre-industriële Frankrijk, toen elektriciteit nog een noviteit was en het land herstellende was van de Frans-Pruisische oorlog. Tegen de tijd dat ze in 1997 overleed, had de wereld twee wereldoorlogen meegemaakt, was het ruimtetijdperk ingegaan, was alles met elkaar verbonden geraakt door telefoons en computers, en had de wereld haar eerste stappen gezet in het digitale tijdperk. Ze was getuige van de uitvinding van de gloeilamp, de bouw van de Eiffeltoren en hoorde nog steeds de discussies over het internet. Haar historische perspectief omvatte tijdperken waarover de meeste mensen alleen maar lezen.
Wat Jeanne’s verhaal zo fascinerend maakt, is het onverwachte karakter van haar levensstijl. Velen schrijven een lang leven toe aan strenge diëten, intensieve lichaamsbeweging of volledige onthouding. Jeanne’s gewoonten leken echter anders te zijn. Ze was dol op chocolade – ze at vaak meer dan een kilo per week – en genoot met volle teugen van desserts. Ze dronk wijn, vooral port, en bleef roken vanaf haar 21e tot haar 117e. Ondanks deze gewoonten genoot ze een opmerkelijke gezondheid en bleef ze gespaard van veel ouderdomskwaaltjes.
